体面的古生物学者查尔斯在莱姆里吉斯遇见被称作法国中尉的女人的萨拉。两人的接近冲垮了婚约与阶层，而平行的当代故事里，饰演他们的演员也陷入一段同样难下结论的关系。

小说以侵入式叙述者提供多个可能结局。哈罗德·品特的剧本改成“拍摄一部同名电影”的戏中戏，让维多利亚情节与二十世纪片场互相注释，而不再直接模仿小说的章节口吻。

导演卡雷尔·赖兹，编剧哈罗德·品特，主演梅丽尔·斯特里普（萨拉 / 安娜）与杰里米·艾恩斯（查尔斯 / 迈克）。音乐卡尔·戴维斯，故事发生地主要在英国多塞特的莱姆里吉斯。

萨拉立于科布码头的远景、林间仓房的相认、温特米尔湖上的划船，以及片场里安娜忽然出戏的那个停顿。它们分别对应流言、越界、幻觉与叙述者现身。